A través del audaz magnate del petróleo Arnold Ross, un hombre hecho a sí mismo, y su idealista hijo Bun, esta novela nos hace el mejor retrado literario de la California del siglo XX. Sin ocultar en exceso sus referentes reales y tomando como punto de partida Beach City (Long Beach), los personajes nos van introduciendo en un turbulento mundo poblado por combativos líderes sindicales y empresarios sin escrúpulos, banqueros ávidos de poder y falsos mesías, políticos corruptos y actrices dispuestas a vender su alma... Un estremecedor reflejo de los escándalos políticos y económicos protagonizados por la "banda de Ohio" durante la presidencia de Warren G. Harding (19211923).
El próximo 15 de febrero se estrena en España la película realizada por Paul Thomas Anderson basada en esta novela: Pozos de ambición.