Gerard’t Hooft, premio Nobel de Física en 1999, nos ofrece en este libro una fascinante narración personal, de corte detectivesco, de uno de los períodos más creativos e interesantes de toda la historia de la física: la búsqueda de la estructura básica de la materia. En primera parte, el autor nos ofrece un brillante resumen de todo lo que sabemos sobre el mundo de las moléculas, los átomos y los núcleos atómicos, mientras que en la segunda se ocupa de los avances conseguidos en el estudio de las partículas elementales durante los últimos años y de cómo se llegó a desarrollar la poderosa síntesis teórica denominada «teoría estándar». Pero este libro no se limita a dar testimonio de los resultados alcanzados en los últimos años en una de las ramas básicas y más innovadoras de la física. En los últimos capítulos Gerard’t Hooft también da rienda suelta a su imaginación –yna imaginación, por supuesto, perfectamente controlada e informada– especulando sobre la existencia de estructuras aún más pequeñas que las que sabemos que existen, sobre agujeros negros o sobre la teoría de la gran unificación, y señalando los posibles caminos por los que puede discurrir la investigación científica en el futuro inmediato.