La economía es el estudio del comportamiento racional, y la gente racional responde a compensaciones y estímulos. Cuando los costes o los beneficios de algo cambian, la gente modifica su comportamiento. El autor traslada esta teoría a ámbitos de la vida tan variados como el sexo, la sociedad, la guerra, el amor, el racismo, las relaciones laborales, la política o el juego.