Pahroc, el protagonista de esta novela, tiene un don para la magia. Por ejemplo, es capaz de caminar por el aire o de atravesar paredes, entre otras asombrosas habilidades con las que empezó a familiarizarse desde niño, en los años anteriores a la Primera Guerra Mundial. Estos dones le serían muy útiles para aliviar penurias y sortear peligros en las dos grandes contiendas bélicas del siglo y procurarle a su familia el sustento necesario. No tardará en ser considerado un gran maestro del ilusionismo, dedicación que compaginará con distintas ocupaciones a modo de tapadera: técnico de radio, inventor o psicoterapeuta. Tras una vida de peripecias y magia, a los 106 años de edad la máxima preocupación de Pahroc es transmitirle los secretos de su magia a su nieta Mathilda, razón por la cual escribe para ella en una serie de cartas los extraordinarios episodios de su vida. Con el trasfondo del último siglo, y una fantasía no exenta de humor e ironía, la novela de Sten Nadolny narra la asombrosa historia de un hombre que utiliza su magia para hacer frente al desencanto del mundo.