La casaca roja define a la infantería imperial británica, aun cuando en otro tiempo fue vestida también por unidades de caballería. Se trata de uno de los cuerpos más míticos de la historia, algunas de cuyas proezas tuvieron como escenario los conflictos bélicos más transcendentes (la Guerra de la Independencia española, las guerras napoleónicas, la guerra americana, las guerras en la India...) y su suerte fue desigual. Richard Holmes, basándose en las más rigurosas investigaciones y sobre todo en documentación de primera mano, retrata a los protagonistas y muestra cómo era la vida cotidiana de estos soldados, despojándola de todo heroismo literario y mostrándonosla tal y como la experimentaron los soldados, de modo crudo y directo.
Richard Holems sirvió en el ejército británicos hasta 1965 y posteriormente fue director de las Fuerzas de Reserva y Cadetes del Ministerio de Defensa, cargo que dejó en el 2000. Después de impartir Historia Militar en la Real Academia de Sandhurst durante muchos años, actualmente es profesor de Estudios Militares y de Seguridad en la Universidad de Cranfield y en el Royal Military College of Science.