La presente BREVE HISTORIA DE LA LITERATURA INGLESA está concebida para satisfacer la curiosidad de aquellos lectores que deseen enriquecer sus lecturas con una relación histórica que les ofrezca unas pautas fundamentales, así como las necesidades iniciales de los estudiantes de esta materia. Este objetivo básico explica asimismo las principales características de la obra, como son una atención predominante a los dos últimos siglos y a las figuras principales de esta literatura (y, dentro de ellas, a sus obras más significativas). Fruto de su prolongada experiencia como profesor, «al escribir esta obra -explica ROBERT BARNARD en su prólogo a la misma- he querido fundamentalmente familiarizar al lector con las opiniones más comúnmente aceptadas sobre los autores y periodos que se tratan».